Острови Кука - "маківки" підводних гір

Буйна тропічна рослинність, прозорі води океану, зручні, відокремлені і практично незаймані пляжі. Під ці показники, крім останній, можна підігнати кілька сотень островів, які немов спеціально за задумом великого маркетолога створені для рекламної компанії шоколаду «Баунті». І лише п`ятнадцять островів у Тихому океані дійсно відповідають тим епітетів, які прийнято перераховувати, говорячи про аналог раю на землі - це острови Кука.

Географічний курйоз

Якщо покопатися в історії і в те, що відомо на сьогоднішній день про великого мандрівника Джеймса Кука, неозброєним оком стане помітний деякий історико-географічний курйоз. Справа в тому, що ці острови знайшов зовсім не Джеймс Кук, а мореплавці Альварадо Менданья де і Педро Фернандес Кірос, іспанці, аж тисяча п`ятсот дев`яносто п`ятому році. Хоча знайшли - це грубо сказано. Вони підпливли до острова Пукапука, озирнулися, дали йому назву Сан-Бернандом і попливли далі. Протягом ста п`ятдесяти років про цю частині Тихого океану як би забули.

Забули до тисяча сімсот сімдесят третього року, коли Джеймс Кук вирушив у свою подорож. Але то острови так добре маскувалися, то Кук був зайнятий чимось іншим, але він досліджував лише частина архіпелагу, чотири невеликих острови, пропустивши найбільший - Раротонга. І якщо б не бунт на кораблі «Баунті», цей острів ще довго залишався б ніким не поміченим. Ще раз відзначимо, що Rarotonga - найбільший з островів Кука, і він має право привласнити собі ще одне ім`я - Баунті, адже саме члени цього корабля стали першими європейцями, які залишили свій слід на острові. А от свою нинішню назву архіпелаг отримав від Російського дослідника В. Ф. Крузенштерна. На початку дев`ятнадцятого століття він завдав острова на картку і дав їм загальну назву в пам`ять про «розсіяному» Джеймса Кука - острови Кука.

Кілька сухих фактів

Для повноти картини варто розповісти про географічному положенні островів Кука, населення, політичний устрій, і якщо резюмувати, ще трохи сухих фактів про це воістину чарівному місці. Архіпелаг Кука знаходиться в південній півкулі, недалеко від Нової Зеландії. І навіть точну назву їх звучить дуже солідно - територія у вільній асоціації з Новою Зеландією.

Главою держави островів Кука є правлячий монарх Великобританії, зараз це Єлизавета Друга. Всіма справами відає призначений нею повноважний представник. До речі, він же єдина знаменитість архіпелагу. І ще один важливий факт: біля островів Кука своя власна конституція, а уряд може видавати свої закони. І, незважаючи на приналежність архіпелагу до Нової Зеландії, вплинути або внести поправки в законодавчі акти уряд Нової Зеландії не має ніякого права. Архіпелаг - незалежна територія.

Державними мовами островів є англійська і маорі, але на кожному острові, що цілком природно, говорять на своєму діалекті. Корінними жителями островів Кука вважаються маорі. Вони прийшли на ці землі півтори тисячі років тому, але й до них острови Кука періодично відвідували представники різних етнічних груп.

Основний дохід жителі архіпелагу отримують від туристичного бізнесу, що цілком природно. Але існують і додаткові статті доходу в казну: експорт перлів і екзотичних фруктів, а з моменту оголошення островів офшорною зоною - ще й банківська справа.

Столиця архіпелагу Кука, Аваруа, затишно розташувалася на найбільшому з п`ятнадцяти островів - Раротонга. І як у будь-якій столиці світу, тут розташовані основні комерційні та адміністративні будівлі. На Раротонга знаходиться міжнародний аеропорт островів Кука. Звичайно, він поступається за величиною великим аеропортів, але боїнги цілком безпечно приземляються на його посадкових смугах. І саме тому, що на Раротонга аеропорт знаходиться, будь подорож на острови Кука починається зі знайомства з їхньою столицею.

Раротонга

Rarotonga - дуже незвичайний острів. Все, починаючи від його форми і закінчуючи рослинним світом, приводить в подив. Острів з висоти пташиного польоту нагадує око посеред океану. Справа в тому, що Раротонга майже повністю оточений кораловими рифами. Вода навколо ідеально овального острова світло-лазоревого відтінку, а сам острів, як цікавий зіниця, «дивиться в блакить небес», то милуючись власною красою і ніжністю барв, то захоплюючись кольором неба.

Аваруа до недавнього часу більше нагадувала сонне острівна глушині. Але розвиток туристичної інфраструктури призвело до незвичайним пожвавлення, і тепер місто стало більше відповідати своєму званню. Але незважаючи ні на що, в архітектурі острова переважає вплив полінезійської культури. Це дозволило зберегти гармонійну дружню і гостинну атмосферу в столиці.

На сході Аваруа розташована головна святиня острова - Севен-ін-Уан-Коконут-Три - кокосові пальми, посаджені по колу. Якщо вірити легендам, всі пальми виросли з одного насіння як знак богів, даровавших земель Раротонга небувале родючість. На Раротонга, острові вулканічного походження, дійсно більш родючі грунти, ніж на коралових островах, і тут ростуть цитрусові, кокоси, ананаси і батат.

Не варто забувати, що острови Кука в свій час були полем для діяльності багатьох місіонерів. Можна навіть помилуватися першої місіонерської селом в західній частині острова і цвинтарем, де похований Папэйха - перший проповідник, ніс Слово Боже аборигенам. Тут же розташована перша християнська церква островів. Її споруда датується тисяча вісімсот сорок дев`ятим роком.

Етнографічний музей під відкритим небом теж знаходиться на заході столиці. Тут можна дізнатися про ремеслах, уклад життя, культури і кухні остров`ян, відкрити для себе сотню способів приготувати кокос і насолодитися справжніми кукскими танцями і піснями.

Але не тільки творіння рук людських на Раротонга варті уваги. Аборигени дуже трепетно відносяться до природних ресурсів. Екскурсія на водоспад Вітмор незмінно справляє яскраве враження на туристів, і знайомство з островом плавно переростає в повноцінний відпочинок. Можна поніжитися на пляжах, здійснити похід на гору Руа-Манга і поплавати на коралових мілинах. Тільки відпливати за кордон мілин не варто, так як далі дно різко йде на глибину трьох кілометрів. Так що Rarotonga - своєрідний оазис посеред безодні.

Мангаиа

Острови Кука - рай не тільки для дайверів, любителів природних красот і піших прогулянок. Це ще й збулася мрія спелеолога. У свій час рух тектонічних тихоокеанських плит призвело до того, що на поверхні океану утворився острів Мангаиа. Химерний рельєф вапнякових височин, над якими спочатку попрацювали води океану, а потім і вітри з дощами, роз`їдений печерами. Всередині печери являють фантасмагорію в камені. Правда, більшість з них закрита для відвідування, так як місцеві жителі обрали їх місцем поховання своїх одноплемінників.

Якщо проїхатися по невеликих селах острова, можна придбати в якості сувенірів предмети народних промислів. Мангаиа - місце, де роблять самі красиві намиста і намиста з дощових равликів «пупа». З-за трудомісткого процесу збору равликів, їх нечисленність і незвичайної краси, в минулому раковини вважалися еквівалентом монет. Тому стає просто життєво необхідне мати в арсеналі своїх прикрас такі незвичайні намиста.

Атиу

Острів Атиу - місце, де народилася легенда про кохання Тангаора і Инатот. Це острів екзотичних птахів і печери п`ятнадцяти залів. Потрапити сюди мріє будь-який мандрівник, задумав вирушити на острови Кука. Почати з того, що на острові стає зрозумілим вислів буйна рослинність. На Атиу буквально кожен сантиметр землі зайнятий екзотичними рослинами, а крони дерев для своїх гнізд вибрали різнокольорові птахи. Слово «тиша» залишає ваш лексикон, ледве ви ступаєте на Атиу. Вдень повітря наповнений співом птахів і комах, а вночі шелестом прибою і криками нічних птахів.

Крім природних скарбів на Атиу є щось, про що мріє будь-який дизайнер інтер`єрів. Це стьобані ковдри «тиваэваэ». Полотно такого ковдри виткане з рослинних волокон, вишите нитками того ж походження і пофарбоване натуральними барвниками, які видобуваються з рослин і мінералів острова.

Aitutaki

Оточений прозорими водами лагуни острів Аитуатаки - місце, де казки та історії розказані в різьблених візерунках. Просто основним промислом місцевих жителів стала різьблення по дереву. Острови Кука славляться своїми прикрасами з дерева по всьому світу. У містечку Арутанга ви не знайдете двох однакових будинків. Кожен господар намагається прикрасити своє житло різьбленими прикрасами в міру свого таланту та естетичного смаку. Церква в Арутанге, найстаріша і найбільш красива, теж прикрашена різьбленням.

Мануаэ, Такутеа, Суворов і Нассау

Ці чотири острови, незважаючи на те, що вони знаходяться далеко один від одного, ніж схожі. Почнемо з того, що назвати їх великими було б великим перебільшенням. Мануаэ і Ті-Ау-У-Ту є частиною одного атолу. Жити тут не можна, так як вся територія атолу є морським заповідником. Навесні, коли черепахи відкладають у прибережному піску яйця, екскурсії - і ті стають неможливими. Нассау, звичайно, можна вибрати для відпочинку, але тільки тим, хто любить усамітнення. Чи жарт, все населення острова складає всього сімдесят п`ять осіб. Навіть човен з Пукапука тут з`являється раз на два-три дні.

А на острові Суворов розташований єдиний національний парк. Так що все тут знаходиться під охороною держави. І зверніть увагу, місцеві жителі вимовляють назву острова - Суварроу. Звичне для нашого слуху назву острову дав мореплавець Крузенштерн, який відвідав острови Кука, а для маорі це занадто складно для вимови, і вони переробили назву на свій лад. Острів Такутеа так само, як і атол Суворова і Мануаэ, безлюдний. Тут дійсно можна відчути себе повністю відірваним від цивілізації.

Манихики, Ракаханга і атол Тонгарева

Відвідування цих трьох островів стане бажаним для будь-якої дівчини. Крім природних красот, тут знаходяться ферми перлів. Перламутрові раковини зберігають у собі перлини всіх відтінків ночі. А що може бути прекрасніше цього чорного перлів! Здійснити екскурсію на підводну ферму можна тільки з дозволу вождя і в супроводі місцевого службовця. А після підводної екскурсії можна придбати діадему з чорного перлів, зроблена місцевими майстрами. Чорний перли використовується в більшості традиційних прикрас на цих островах.

Мауке, Митиаро, Пукапука

Три цих острова можна назвати колискою культури і сховищем традицій місцевих жителів. Тільки уявіть собі, тут збережено той устрій і ті умови побуту, які існували ще до приходу європейців на острови архіпелагу! І зроблено це не на догоду туристам, як могло здатися на перший погляд, а за велінням душі. Вплив туристів на життя аборигенів тут зведено до мінімуму. Правда, відпочивати тут ніхто не забороняє. Відпочивайте і насолоджуйтеся, але не на шкоду місцевому населенню.

Палмерстон

Атолл Палмерстон названий так самим Куком на честь прем`єр-міністра Англії, видного політика і покровителя науки і мистецтва. З цим островом пов`язана дуже цікава історія. Корабельний тесля Вільям Мастерс прибув на Палмерстон разом з дружинами-полинезийками. Дозвіл стати двоєженцем він отримав особисто від Британського уряду, і двома дружинами справа не обмежилася, трохи пізніше він одружився втретє. Цей багатоженець за сумісництвом був одноосібним правителем острова до самої своєї смерті, і залишив після себе сімнадцять дітей. А в тисяча дев`ятсот п`ятдесят четвертому році Палмерстон був безоплатно переданий у власність численної сім`ї Мастерсов. Нащадки трьох гілок цього сімейства донині проживають на острові, і шлюби всередині кожної гілки заборонені.

Острови Кука, незважаючи на їх віддаленість від материка, дуже цікаве і своєрідне місце. Тут можна знайти все, що завгодно розпещеному мандрівникові. Але головна їхня перевага в тому, що ці місця майже не испорченны масовими набігами туристів. Тільки ви, океан і безкраї простори небес